Pada 2006, saya diterima di sekolah impian saya, New York University. Ketika saya melihat paket bantuan keuangan, saya pikir saya akan melakukan apa yang dilakukan orang lain dan mengambil pinjaman. Saya pikir itulah cara melakukan sesuatu. Jadi ketika saya mengunjungi kampus untuk kedua kalinya, mengetahui perjalanan ini bahwa saya telah diterima, cintaku untuk sekolah tumbuh. Saya hampir tidak bisa percaya bahwa impian saya menjadi kenyataan, jadi untuk membuatnya lebih nyata saya membeli stiker NYU untuk bagian belakang mobil saya, yang dalam pikiran saya, sama baiknya dengan menandatangani surat penerimaan dengan darah.
Inilah hal yang harus Anda ketahui tentang kisah saya. Saya merasa terhormat karena orang tua saya dapat menghemat uang untuk kuliah. Mereka mendekatinya dengan sangat adil, menghemat x jumlah dolar untuk saudara saya dan saya untuk dana kuliah kami. Jumlahnya murah hati tetapi tidak akan membuat saya melewati empat tahun di NYU. Dengan paket bantuan keuangan yang saya tawarkan, itu hampir akan membuat saya melalui dua tahun.
Masing-masing orang tua saya adalah orang pertama dalam keluarga mereka masing-masing yang menghadiri kuliah sehingga menabung untuk ini - sejak saya dilahirkan, bahkan ketika itu tidak mudah - adalah penting bagi mereka. Pada saat yang sama, dengan tidak menulis cek kosong kepada saya, saya akan dipaksa untuk membuat beberapa keputusan gadis besar. Namun, saya hidup dalam gelembung penolakan yang mengasyikkan untuk waktu yang lebih lama, bahkan mengirimkan surat penerimaan saya. Itu akan "berhasil" seperti yang terlihat bagi semua orang. Karena semua orang mengambil pinjaman, kan? Itulah yang dilakukan orang.
Tetapi apakah mereka? Apakah itu satu-satunya pilihan? Selama tahun-tahun SMA saya ketika mengambil ACT dan menyusun aplikasi saya, kisah ayah saya tentang penerimaannya terhadap Northwestern menghantuiku. Dia berjalan di kampus dan dia jatuh cinta. Seperti saya, dia telah bekerja keras untuk diterima. Tetapi dia menyadari bahwa dia tidak bisa meminta orang tuanya - seorang tukang cukur dan asisten eksekutif - untuk menanggung beban semacam itu, tetapi dia juga tidak bisa melakukannya. Jadi dia berakhir di sekolah negeri yang bagus. Kisah ini selalu membuatku sedih. Jadi secara alami, saya bersumpah itu tidak akan pernah terjadi pada saya. Kisahnya tidak akan menjadi kisah saya.
Ketika saya bersumpah untuk melakukan apa pun yang saya butuhkan untuk mewujudkan impian NYU saya, mengambil pinjaman sebanyak yang diperlukan, ketegangan aneh turun di rumah kami. Saya tahu keluarga saya akan mendukung saya tidak peduli apa dan saya juga tahu mereka ingin saya memiliki impian saya. Tetapi itu membuat mereka khawatir bahwa saya melihat pinjaman sebagai kejahatan yang diperlukan atau sebagai jawaban untuk masalah saya. "Semua orang melakukannya," aku bersikeras tentang pinjaman. Tetapi saya menjadi kurang yakin ketika hari-hari berlalu. "Maksudku, bukan?"
Bagi sebagian orang, pinjaman adalah kejahatan yang diperlukan. Beberapa orang tidak diberikan x jumlah dolar yang telah ditabung orang tua mereka selama 18 tahun. Beberapa orang harus benar-benar melakukannya sendiri. Tapi itu tidak terjadi pada saya, jadi kami duduk dan merinci berapa pembayaran pinjaman bulanan saya setelah lulus. Itu nomor yang memuakkan.
Apa yang saya gagal sebutkan, mungkin karena saya secara aktif mengabaikan fakta ini selama ini dalam hidup saya, adalah bahwa ada sebuah sekolah yang sangat banyak dalam kisaran harga yang saya terima. Itu adalah cadangan saya, satu-satunya sekolah pedesaan yang saya lamar di lautan sekolah-sekolah kota. Dan ironi ironi, itu adalah sekolah negeri yang sama yang ayahku "menetap" selama bertahun-tahun sebelumnya.
Ketika saya melihat pembayaran pinjaman bulanan itu, saya tidak bisa lagi menyangkal bahwa keputusan keuangan yang baik adalah untuk melupakan NYU. Namun, saya selalu diajari untuk bermimpi besar. Cahaya idealisme mulai terlihat agak suram.Saya bertanya-tanya apakah ini seperti apa rasanya dewasa.
Jadi sebagai Mayor Penulisan Kreatif di masa depan (karier yang sangat menguntungkan, sama sekali tidak dalam kategori artis yang kelaparan), saya menarik penerimaan saya ke NYU dan menghadiri sekolah negeri, memastikan saya akan lulus tanpa hutang. Kecuali, kan?
Saya berharap saya bisa memberi tahu Anda bahwa ada akhir cerita yang bahagia untuk selamanya. Tetapi kuliah saya tidak cocok untuk saya, karena beberapa alasan. Meskipun saya bertemu orang-orang di sana yang akan menjadi teman seumur hidup saya, NYU selalu tetap menjadi mimpi yang menyinggung saya. Bagaimanapun, saya telah melakukan semua kerja keras untuk masuk! Sampai hari ini, kadang-kadang saya merasa tidak aman dan merasa perlu memberi tahu orang-orang bahwa saya diterima di NYU (betapa memalukannya ketika saya berusia 28 tahun. masih membawa sekitar ketidakamanan dan penyesalan).
Tetapi kenyataannya, bahkan dengan apa yang diselamatkan orang tua saya, saya tidak bisa membuatnya bekerja. Sebenarnya, goreskan itu. Saya bisa mengambil pinjaman. Saya akan seperti banyak teman saya hari ini yang akan membayar kuliah sampai usia tiga puluhan (jika tidak nanti). Sementara teman-teman itu menanggung beban moneter dari hutang siswa, saya tidak.
saya melakukan membawa rasa penyesalan yang melekat. Saya membawa hutang emosional yang kadang-kadang memanifestasikan dirinya sebagai dendam. Ketika orang lain mengeluh tentang pinjaman mereka, saya pikir, "Jika Anda tidak menginginkan pinjaman, maka Anda seharusnya memilih untuk tidak bahagia - seperti saya!" Tapi itu tidak adil dan aku segera mengatakan suara di dalam diriku untuk diam. Saya tidak mengatakan bahwa utang moneter dan utang emosional adalah sama
Kuliah mahal tidak adil dan semua orang berurusan dengan itu dengan cara yang berbeda. Saya punya teman yang diberi cek kosong untuk menghadiri universitas apa pun yang ingin mereka hadiri. Saya punya teman yang terpaksa mengambil pinjaman untuk menghadiri sekolah apa pun. Dan saya punya teman yang memilih pergi ke universitas swasta karena itu adalah "impian" mereka dan sekarang hidup dengan konsekuensinya.
Di sisi lain, saya punya teman dengan pinjaman yang memandang saya seperti saya seorang putri cantik, cantik. Mereka pikir saya sangat beruntung. Dan saya tidak setuju bahwa saya beruntung, tetapi saya juga membuat pilihan yang membuat saya terbebas dari hutang. Saya mengerti bahwa tidak semua orang memiliki kemewahan itu dan saya memiliki hak istimewa. Tetapi saya tahu banyak orang yang, dengan memilih sekolah impian mereka, memilih hutang. Mereka membuat pilihan, sama seperti yang saya lakukan. Saya bukan seorang putri yang cantik dan cantik untuk membuat keputusan keuangan yang baik, meskipun itu salah satu yang menyakitkan secara pribadi.
Saya harus mengakui bahwa pada hari saya lulus, menyadari bahwa saya hanya memiliki satu pinjaman kecil yang dapat saya lunasi sebelum bunga mulai bertambah, merasa luar biasa baik. Saya bebas. Setelah lulus, saya bekerja untuk organisasi nirlaba selama setahun. Saya akhirnya pindah ke seluruh negeri ke San Francisco untuk memulai karir baru dan kemudian kembali ke Chicago setelah beberapa tahun. Tak satu pun dari hal-hal itu akan mungkin terjadi jika saya membawa beban hutang kuliah. Dan saya tidak bisa lebih berterima kasih atas pengalaman itu.
Namun, jika saya katakan Anda benar-benar selesai mengucapkan selamat tinggal pada mimpi NYU, saya akan berbohong. Itu memunculkan kepalanya tetapi kadang-kadang. Ketika itu terjadi, saya diingatkan bahwa pelajaran yang ditanamkan orang tua saya dalam diri saya tumbuh - bahwa saya bisa menjadi apa saja dan melakukan apa saja selama saya bekerja keras - indah secara konseptual, tetapi sebenarnya tidak benar dalam sistem pendidikan tinggi di negara ini (Pernyataan yang saya pikir benar untuk banyak sistem di negara ini). Saya melakukan segalanya dengan benar. Saya mendapat nilai dan nilai ujian. Saya bahkan punya uang dari orang tua saya untuk kuliah dan saya masih tidak bisa mengayunkannya. Kita harus sampai pada titik kritis. Gelembung itu harus meledak.
Sesuatu harus berubah. Akan lebih bagus jika perubahan itu adalah biaya pendidikan tinggi. Tapi saya pikir cara kita berbicara tentang pendidikan tinggi perlu berubah juga. Sebagai seorang yang berprestasi, saya melihat sekolah yang akan saya hadiri sebagai identitas saya. Saya melihatnya sebagai cincin kuningan yang telah saya habiskan sepanjang karier sekolah untuk bekerja. Kedengarannya dramatis tetapi itu benar-benar pola pikir saya. Sementara itu, saya seorang milenial, yang berarti saya diberitahu bahwa jika saya bekerja keras, saya bisa melakukan apa saja. Ternyata, itu tidak sepenuhnya benar. Dan itu tidak masalah! Tetapi jika itu masalahnya maka mari kita berhati-hati dalam cara kita berbicara tentang pendidikan tinggi dengan anak-anak.
Sekarang, NYU merepresentasikan kehidupan lain: Jalan mahal yang tak terurai. Saya tahu dalam jiwa saya bahwa segala sesuatu terjadi sebagaimana mestinya, jadi saya tidak menyesali keputusan saya. Namun, saya mempertimbangkan peluang apa yang NYU akan berikan kepada saya. Jika saya membiarkan diri saya (yang saya coba tidak lakukan lagi), saya bisa pusing berulang-ulang.
Mungkin tidak ada yang lulus bebas utang di Amerika. Saya memutuskan untuk tidak harus melakukan pembayaran ke Sallie Mae setiap bulan. Banyak orang membuat pilihan yang sama seperti saya, sementara yang lain mengambil pinjaman itu. Tapi kita semua membayar. Sampai kita memiliki reformasi pendidikan, pilihan yang kita buat tentang perguruan tinggi dapat menghantui kita, dengan satu atau lain cara, lama setelah kita lulus.