Saya tidak akan pernah melupakan hari ketika saya hamil anak saya. Sudah tiga tahun panjang dalam pembuatan. Akhirnya, setelah air mata yang tak terhitung jumlahnya dan tiga putaran fertilisasi in vitro, kami melahirkan bayi kami yang telah lama ditunggu-tunggu. Saya sering bercanda bahwa dia adalah satu-satunya telur saya. Bayi juta dolar kami.
Saya juga tidak akan pernah melupakan hari ketika saya hamil anak saya. Saya pikir saya terkena flu. Tapi saya tahu dari pengalaman bahwa dokter saya akan bertanya dulu apakah saya bisa hamil. Jadi saya mengambil tes kehamilan, meskipun spesialis kesuburan yang memberi kami putra kami mengatakan ada kurang dari dua persen peluang untuk hamil tanpa intervensi medis. Aku meletakkan tongkat plastik di wastafel kamar mandi dan bersiap-siap untuk hari itu, tidak benar-benar memikirkannya. Ha! Saya kembali untuk menyikat gigi dan melirik ke bawah untuk melihat kata "hamil" di layar kelabu kecil. Saya hampir pingsan. Reaksi pertama suamiku? "Kita bisa melakukan itu?"
Kami sangat gembira! Tapi juga kaget. Dan takut sekali. Suami saya dan saya sama sekali tidak siap untuk ini. Kami memperkirakan jika kami memiliki lebih banyak anak, itu akan melibatkan parade kunjungan dokter, suntikan, dan kekecewaan. Dan karena saya telah kehilangan asuransi untuk perawatan infertilitas, kami tidak berencana mencoba IVF lagi dalam waktu dekat. Kami pikir ada waktu untuk melunasi hutang, menabung, pindah ke rumah yang lebih besar, dll. Tapi di sini kami, hamil. Reaksi kedua suami saya adalah, "Bagaimana kita akan membayar dua anak di tempat penitipan anak?"
Pertanyaan bagus.
Ternyata menjadi yang pertama dari banyak, banyak masalah keuangan yang akan muncul. Saya mengetahuinya beberapa minggu kemudian, setelah memberi tahu departemen SDM saya bahwa saya mengharapkan dan akan membutuhkan perincian tentang bagaimana kecacatan jangka pendek kita bekerja, bahwa saya sebenarnya tidak memiliki kecacatan jangka pendek. Saya bersumpah atas dan ke bawah bahwa saya telah mendaftar untuk itu selama pendaftaran terbuka, tetapi sepanjang jalan di suatu tempat saya pasti telah melakukan kesalahan, karena biaya tidak pernah ditahan dari gaji saya. Cacat jangka pendek tidak ditangani langsung oleh perusahaan saya, jadi tidak ada yang menyadari bahwa saya belum mendaftar.
Sekarang kepanikan mulai muncul.
Seperti kebanyakan tempat kerja di Amerika Serikat, tambang tidak memberikan manfaat cuti hamil. Saya belum pernah di perusahaan ini terlalu lama, kurang dari satu tahun pada waktu itu, jadi saya tidak punya banyak hari liburan. Ada cukup banyak untuk menanggung empat minggu pertama cuti hamil enam minggu standar - dengan asumsi bahwa tidak ada yang akan sakit dan bahwa saya tidak akan pernah memerlukan hari libur untuk kunjungan dokter apa pun atau hanya barang-barang kehidupan umum. Untuk menghindari penggunaan waktu, saya pergi bekerja tidak peduli seberapa sakit saya.
Radang tenggorokan? Mual konstan? Linu Panggul melumpuhkan? Masih pergi bekerja. Saya ingat sangat bersemangat musim dingin itu ketika saya terserang flu pada awal liburan akhir pekan tiga hari. Bayangkan nasib baik saya! Saya akan memiliki tiga hari mewah untuk pulih tanpa menggunakan waktu lunas.
Bahkan dengan menimbun PTO sebanyak yang saya bisa, pada saat tanggal jatuh tempo saya mulai merayap, menjadi jelas bahwa PTO saya hanya akan mencakup cuti selama tiga minggu. Yang berarti kami akan pergi tiga minggu tanpa penghasilan saya. Suami saya dan saya sama-sama memiliki pekerjaan layak yang membayar cukup baik, kami kelas menengah yang solid di daerah yang sangat terjangkau di negara ini. Tapi, kita terjebak dalam apa yang bisa dengan murah hati disebut pusaran hutang. Kami memiliki dua pembayaran mobil, hipotek, dan banyak hutang kartu kredit yang menumpuk sejak tahun IVF. Setiap kali kita mulai membuat pelunasan utang, sesuatu muncul untuk menenggelamkan kita kembali ke dalamnya. Kami benar-benar tidak bisa pergi tiga minggu tanpa gaji saya.
Saya harus mencari solusi lain.
Saat itulah saya memutuskan untuk mendekati departemen SDM saya tentang bekerja dari rumah saat cuti hamil. Saya bekerja dalam hubungan masyarakat, jadi banyak hal yang saya lakukan dapat dilakukan dari rumah. Saya sangat beruntung karena mereka setuju untuk membiarkan saya bekerja paling banyak 20 jam seminggu dari rumah, selama dokter saya menandatanganinya. Dokter mengatakan itu akan baik-baik saja, selama saya mengambil dua minggu pertama setelah melahirkan untuk beristirahat dan pulih. Setelah beberapa pertemuan, kami menyusun sistem untuk melaporkan jam kerja saya, dan semuanya telah ditetapkan.
Saya tahu betapa beruntungnya saya bahwa perusahaan saya setuju untuk membiarkan saya melakukan ini. Ada begitu banyak wanita di luar sana yang tidak seberuntung itu. Wanita yang bekerja di bidang tanpa opsi telekomunikasi, wanita yang bekerja di bidang literal, atau wanita yang bekerja untuk perusahaan yang tidak memberikan manfaat kesehatan. Keluarga dengan lebih banyak masalah keuangan, dan kurang banyak dukungan. Menurut Departemen Tenaga Kerja, hanya 12% pekerja sektor swasta menerima cuti keluarga berbayar melalui pekerjaan. Dan lebih dari 40% tidak memenuhi syarat untuk Family and Medical Leave Act, yang berarti bahwa pekerjaan mereka mungkin tidak ada di sana menunggu mereka setelah pulih dari melahirkan. Fakta bahwa saya bisa melakukan ini luar biasa, dan saya bersyukur.
Namun, meski mengetahui semua itu, saya masih merasa sedikit tertipu. Mendengar rekan kerja berbicara tentang cuti hamil selama 12 minggu membuat saya sedih dan membuat saya merasa seperti seorang ibu yang mengerikan. Setiap hari, begitu putri baru saya tertidur, saya membaringkannya di boks atau ayunannya sehingga saya bisa masuk ke komputer kerja dan menyelesaikan pekerjaan. Ketika dia bangun menangis saat panggilan telepon, saya tidak punya pilihan selain pergi ke sisi lain rumah sampai panggilan selesai, meninggalkannya untuk menangis di boksnya. Syukurlah itu hanya terjadi beberapa kali dan saya bisa menyelesaikan pembicaraan dengan relatif cepat. Jika dia mengalami hari yang rewel, aku mengikatnya ke dadaku dan melakukan riset branding. Ketika dia terkena demam dari saudara laki-lakinya dan harus dirawat di rumah sakit selama tiga hari, saya dengan serius mempertimbangkan membawa komputer saya ke rumah sakit dan bekerja dari sana. Tapi di situlah saya memutuskan untuk menarik garis.
Pekerjaan yang saya lakukan di rumah tidak terlalu melelahkan secara fisik, tetapi secara mental. Saya menekankan untuk menyelesaikan proyek tepat waktu, dan apakah saya cukup memberi mereka perhatian atau tidak. Saya menjadi paranoid bahwa bos saya mungkin kesal dengan email saya yang terus-menerus atau mengira saya di rumah makan bonbons dan mengejar-ngejar sabun. Saya khawatir apakah saya cukup ikatan dengan bayi saya. Saya berduka karena kehilangan cuti hamil sempurna yang saya miliki dengan putra saya. Saya menghabiskan beberapa jam di tempat tidur sambil memegangi bayi perempuan saya yang baru lahir dan menangis tersedu-sedu sementara hormon post-partum dan rasa bersalah mengalir ke seluruh tubuh saya. Bersama putra saya, saya menghabiskan berhari-hari tidur siang ketika dia tidur siang dan berbaring di lantai melakukan waktu tummy, berjalan-jalan dan menatapnya berjam-jam, dan Googling setiap kotoran untuk memastikan dia baik-baik saja. Kali ini saya berdoa agar tidur siang lebih lama dari bayi sehingga saya dapat berkonsentrasi pada pekerjaan, menulis siaran pers sambil juga mencoba menyesuaikan waktu dengan anak saya, dan saya hampir tidak meninggalkan rumah. Pikiranku selalu terpecah. Dan karena saya tidak tidur ketika dia tidur siang hari, saya kelelahan. Semua orang tua baru, tetapi enam minggu berlari dengan dua jam tidur malam sangat melelahkan. Sepertinya saya sedang menjalani semacam eksperimen psikologis.
Dua minggu setelah bekerja dari pengaturan rumah dan saya sudah menyesalinya. Saya berharap saya baru saja mengambil waktu yang belum dibayar dan memilih untuk bermain mengejar tagihan kami setelah kembali bekerja.
Saya merasa tertarik ke satu juta arah dan lelah melampaui kata-kata. Saya menendang diri saya berulang-ulang karena cukup bodoh untuk tidak mengecek apakah cacat yang saya alami ketika saya mencoba mendaftar untuk itu tahun sebelumnya. Saya memarahi diri sendiri karena menjadi alasan utama keluarga kami begitu banyak berhutang. Bagaimanapun, tubuh saya yang gagal saat mencoba mengandung anak pertama kami dan menghasilkan ribuan dolar dalam pengobatan. Saya juga orang yang mengalami masa depresi setelah setiap siklus yang gagal dan pergi berbelanja untuk mengisi lubang berbentuk bayi dalam hidup saya. Dan saya merasa konyol karena begitu emosional terhadap semuanya ketika ada wanita di luar sana yang mengalami hal yang jauh lebih buruk daripada saya.
Pada akhir cuti hamil saya, saya menyempurnakan mengetik seni sambil menyeimbangkan bayi yang sedang tidur di dada saya. Juga, cara menulis yang koheren saat berlari tanpa tidur. Saya bisa menghargai seluruh pengalaman ini karena mendapatkan saya kembali di bawah berat badan sebelum hamil setelah hanya sebulan. Ternyata mencoba untuk merawat dua anak sambil bekerja dari rumah menyisakan sedikit waktu untuk hal-hal konyol seperti memasak makanan atau makan.
Namun, bahkan dengan bekerja dari rumah, saya masih kehabisan PTO lebih awal, dan saya tidak dapat bekerja cukup lama untuk menutupinya, jadi gaji saya jauh dari yang seharusnya. Kami akhirnya bermain Tagihan mana yang harus kita bayar permainan selama beberapa minggu. Sekarang kami berusaha mati-matian untuk mengejar ketinggalan, dan sepertinya itu akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan sampai kami kembali ke jalurnya.
Selama setahun terakhir, banyak yang dibuat dari kurangnya undang-undang cuti orang tua di AS. Kita semua telah melihat infografis di media sosial yang menunjukkan bahwa kita adalah satu dari hanya dua negara tanpa cuti hamil yang dibayar. Politisi, termasuk presiden, menyerukan kepada pemerintah untuk meminta cuti hamil dan cuti sakit dari majikan. Selebriti ikut serta dengan membuat video yang menyerukan cuti keluarga berbayar wajib.
Sementara percakapan tampaknya sedang sekarat, masalah belum hilang. Setiap hari wanita Amerika harus memutuskan antara mempertahankan pekerjaan dan membesarkan keluarga.
Meskipun kami secara pribadi tidak berencana memiliki anak lagi (tidak bisa membiarkan mereka keluar dari kami, maka masalah sebenarnya dimulai), saya masih sangat berharap ada cara saya bisa mencegah wanita lain melalui pekerjaan pasca-melahirkan saya. pengalaman. Tetapi satu-satunya cara yang akan terjadi adalah jika kita terus mendorong dan berbicara tentang kebutuhan.
Jadi apa yang bisa kamu lakukan? Cari tahu siapa perwakilan kongres Anda dan tulis email untuk mereka. Tanda tangani petisi dan dorong teman Anda untuk melakukan hal yang sama. Bagikan kisah-kisah seperti ini dengan semua orang yang Anda kenal yang memiliki wanita dalam hidup mereka. Buka dialog dengan para wanita di kantor Anda dan lihat apakah semua orang tahu di mana mereka berdiri dengan manfaat dan liputan.
Metode apa pun yang Anda pilih, angkat bicara, berdiri, dan jangan tutup mulut sampai ada perubahan kebijakan.
Brandy Ayers pernah bermimpi menjadi Nora Ephron berikutnya, yang tidak berjalan dengan baik. Alih-alih, dia menghabiskan sebagian besar dasawarsa terakhir bekerja di bidang jurnalisme dan hubungan masyarakat. Selain itu, dia adalah penulis bangga dua novel roman. Brandy tinggal di Pennsylvania bersama suaminya, putra, putrinya, petinju neurotik, dan kucing pemuja Setan.