Secara teori, semua alasan mengapa kantor terbuka bagus kedengarannya masuk akal. Denah lantai tanpa hambatan memecah hierarki, mendorong kolaborasi, dan mempromosikan jaringan. Secara teori, itu hebat, tetapi kenyataannya adalah, kantor terbuka membuat karyawan gelisah dan gugup.
Para peneliti di Inggris Anglia Ruskin University dan University of Bedfordshire baru saja merilis sebuah penelitian yang meneliti bagaimana karyawan mengubah perilaku mereka ketika mereka pindah dari kantor dengan dinding ke yang tidak. Selama tiga tahun, mereka mengikuti serangkaian pekerja pemerintah yang agensinya digabung menjadi satu gedung baru. "Penggunaan kaca yang luas dan menggabungkan kantor-kantor besar, rencana terbuka, dan ruang kolektif" sering kali memperkuat ketegangan, alih-alih menghancurkannya.
Wanita khususnya melaporkan selalu merasa seperti sedang diawasi. Beberapa karyawan khawatir tentang tampilan emosi, seperti bagaimana menghadapi menerima berita buruk. Para peneliti juga memperhatikan perubahan dalam cara pekerja, terutama wanita, berpakaian dan bahkan berjalan. Pegawai tingkat bawah cenderung tinggal di satu bagian kantor terbuka, sementara karyawan berpangkat lebih tinggi cenderung terlihat di lebih banyak tempat.
Sementara 70 persen tempat kerja Amerika memiliki tata ruang kantor terbuka, hampir 1 dari 5 pekerja Amerika akan senang untuk menyingkirkan mereka. Selain itu, banyak kantor terbuka mengurangi peluang untuk kustomisasi dan dekorasi ruang kerja; penelitian telah menemukan bahwa karyawan yang merasa memiliki kendali atas lingkungan mereka 30 persen lebih produktif. Tambahkan peningkatan paparan kuman penyebab penyakit dan itu tidak selalu mudah untuk menemukan sisi baiknya. Namun, para peneliti Inggris menemukan satu titik terang - bagi sebagian orang, pindah ke kantor terbuka dipandang sebagai "kesempatan untuk berpakaian lebih cerdas dan memenuhi identitas baru."